Não há nenhum aeroporto na Europa como o Funchal. Oficialmente denominado Aeroporto Internacional Cristiano Ronaldo, em honra do filho mais famoso da Madeira, o FNC é célebre em todo o mundo da aviação não pelo seu terminal com temática futebolística, mas por uma das aproximações mais desafiantes que qualquer piloto comercial alguma vez enfrentará.
O aeroporto situa-se na costa sul da Madeira, uma ilha vulcânica que se ergue dramaticamente do Oceano Atlântico. Os picos por trás do Funchal atingem 1.862 metros — mais altos do que o Ben Nevis, mais altos do que a maioria das passagens alpinas — e criam caos aerodinâmico. O vento que flui sobre estas montanhas gera turbulência severa, wind shear e efeitos de rotor que podem atingir uma aeronave com correntes descendentes súbitas de 30 nós ou mais na aproximação final. A própria pista, prolongada em 2000 sobre pilares de betão maciços erguidos sobre o oceano, projeta-se da falésia num ângulo que obriga os pilotos a executar uma viragem visual a baixa altitude antes de se alinharem para aterrar.
O resultado: o Funchal tem uma das maiores taxas de arremetida e desvio de qualquer aeroporto na Europa. Os pilotos devem possuir certificação especial para tentar a aproximação. As aeronaves abortam regularmente aterragens, circulam para nova tentativa ou desviam para a ilha de Porto Santo (40 km), Lisboa (1.000 km) ou as Canárias. Para os passageiros, isto traduz-se em atrasos, desvios, pernoitas em aeroportos alternativos e um nível de perturbação sem paralelo em praticamente qualquer outro destino europeu.
Se o seu voo no Funchal sofreu um atraso superior a 3 horas, foi desviado, cancelado ou lhe foi recusado o embarque, pode ter direito a até 600 € de compensação ao abrigo do EU261. Mas as reclamações do Funchal estão entre as mais complexas da aviação europeia, devido à tensão constante entre os desafios meteorológicos genuínos e o facto de as companhias operarem conscientemente neste aeroporto extremo. Este guia explica como navegar essa complexidade.
