O Aeroporto das Lajes, na ilha Terceira, tem uma história que a maioria dos aeroportos europeus não pode igualar. Durante a Guerra Fria, a Base das Lajes foi uma das instalações militares mais estratégicas do Atlântico — um ponto de reabastecimento crítico para os voos transatlânticos da Força Aérea americana e um posto avançado para as operações navais da NATO no rastreamento de submarinos soviéticos. A pista de 3.368 metros foi construída segundo especificações militares, concebida para receber bombardeiros pesados e aviões de carga na longa travessia entre a América do Norte e a Europa.
A saída dos militares foi gradual. Os Estados Unidos reduziram significativamente a sua presença a partir de meados da década de 2010, e hoje as Lajes servem primariamente como aeroporto civil, movimentando aproximadamente 600.000 passageiros por ano — maioritariamente em voos interilhas dentro dos Açores e ligações a Portugal continental. Mas a transição de base militar para aeroporto turístico ficou incompleta. Infraestrutura concebida para durabilidade militar e não para conforto do passageiro. Equipamento de terra que era adequado para logística militar mas que tem dificuldade com as exigências das rotações comerciais. Um terminal que se assemelha mais a um hangar com balcões de check-in do que a uma instalação aeroportuária moderna.
Se o seu voo no Aeroporto das Lajes sofreu um atraso superior a 3 horas, foi cancelado ou lhe foi recusado o embarque, pode ter direito a até 600 € de compensação ao abrigo do EU261. Este guia explica como o legado militar das Lajes, as tempestades atlânticas e as baixas frequências de voo se combinam para criar um padrão específico de perturbações — e porque é que estas perturbações frequentemente conduzem a reclamações de compensação bem-sucedidas.
