El Reglamento (CE) n.º 261/2004 protege a los pasajeros aéreos europeos desde febrero de 2005. Otorga derechos de compensación y asistencia cuando los vuelos se retrasan 3 o más horas, se cancelan sin 14 días de antelación, o cuando los pasajeros sufren denegación de embarque involuntaria. De forma crucial, el Reglamento se aplica a cualquier aerolínea — europea o no — que opere un vuelo que despegue desde un aeropuerto de la UE o el EEE.

La compensación se fija en uno de tres niveles basados en la distancia ortodrómica de la ruta:

Todas las rutas transatlánticas de WestJet que despegan desde aeropuertos europeos superan los 3.500 km por un margen significativo, lo que significa que 600 € por pasajero es la compensación aplicable a cada incidencia que cumpla los requisitos. Las aerolíneas pueden reducir esta cantidad a 300 € solo si ofrecieron un transbordo que llegara dentro de las cuatro horas de la hora de llegada programada original — una condición raramente cumplida en el contexto de incidencias de vuelos transatlánticos.

WestJet es una aerolínea canadiense. El EU261 se aplica a los vuelos de WestJet solo en los tramos con salida desde la UE — vuelos que despegan de aeropuertos europeos con destino a Canadá. Los vuelos entrantes desde Canadá que llegan a Europa no están cubiertos por el EU261, aunque pueden estar cubiertos por la APPR de Canadá.

Aeropuertos de salida europeos servidos por WestJet (que cumplen los requisitos EU261):

• Londres Gatwick (LGW) y Londres Heathrow (LHR), Reino Unido
• París Charles de Gaulle (CDG), Francia
• Aeropuerto de Dublín (DUB), Irlanda
• Ámsterdam Schiphol (AMS), Países Bajos
• Aeropuerto Internacional de Glasgow (GLA), Escocia
• Aeropuerto de Edimburgo (EDI), Escocia

Nota sobre el Reino Unido: Tras el Brexit, el Reino Unido aplica el EU261 como legislación nacional retenida — formalmente "UK Regulation 261/2004". Los vuelos de WestJet que despegan de LGW, LHR, GLA o EDI están por tanto cubiertos por la legislación británica de la misma forma que lo estarían por la legislación de la UE.

Tipos de incidencia que cumplen los requisitos:

• Retraso del vuelo de 3 horas o más en el destino final (ej., llegar a Calgary o Toronto con 3+ horas de retraso)
• Cancelación del vuelo con menos de 14 días de preaviso
• Denegación de embarque involuntaria por overbooking o razones operativas

Circunstancias extraordinarias: WestJet puede invocar circunstancias extraordinarias para evitar pagar la compensación. Ejemplos válidos incluyen: eventos meteorológicos excepcionales que inmovilizan todas las aeronaves, huelgas de ATC, incidentes de seguridad aeroportuaria y crisis políticas genuinas en el destino. Los problemas operativos estándar — retrasos de mantenimiento, fallos de planificación de tripulación y cambios de programación comercial — no son extraordinarios. WestJet debe demostrar que la circunstancia existió y que adoptó todas las medidas razonables para evitar la incidencia.

EU261 vs APPR: Los Reglamentos Canadienses de Protección al Pasajero Aéreo (APPR) proporcionan protecciones separadas para retrasos y cancelaciones en vuelos operados por aerolíneas canadienses. Sin embargo, para los vuelos de WestJet con salida desde la UE, el EU261 generalmente proporciona importes de compensación más favorables y una cobertura más amplia.

WestJet tiene un proceso de relaciones con el cliente y está obligada a atender las reclamaciones formales EU261. Sigue estos siete pasos:

1. Recopila la documentación. Reúne tu confirmación de reserva, tarjeta de embarque (o notificación de denegación de embarque), y cualquier comunicación de WestJet sobre la incidencia. Utiliza una aplicación de seguimiento de vuelos para obtener la hora real de llegada a tu destino canadiense, ya que esto determina si se cruzó el umbral de retraso de 3 horas.

2. Calcula tu derecho. Todas las rutas UE de WestJet superan los 3.500 km → 600 € por pasajero. Multiplica por el número de pasajeros de tu reserva.

3. Redacta una carta formal de reclamación EU261. Dirígela al equipo de WestJet Guest Experience. Incluye: nombres completos de todos los pasajeros, código de reserva, número de vuelo, horas programadas y reales de llegada, tipo de incidencia, e importe reclamado según el Reglamento EU261/2004 Artículo 7(1)(c).

4. Presenta tu reclamación. El equipo de reclamaciones de WestJet puede ser contactado a través de westjet.com. Usa el formulario oficial de queja o el canal de correo de compensaciones. Conserva una copia y registra la fecha de envío.

5. Seguimiento a los 30 días. Si WestJet no ha proporcionado una respuesta fundamentada en 30 días, envía un seguimiento estableciendo un plazo adicional de 14 días antes de la escalación.

6. Presenta ante la autoridad competente. Para los aeropuertos de salida europeos de WestJet:

   • España: AESA (Agencia Estatal de Seguridad Aérea) — seguridadaerea.gob.es
   • Reino Unido (LGW, LHR, GLA, EDI): Civil Aviation Authority (CAA) — caa.co.uk
   • Francia (CDG): Direction Générale de l'Aviation Civile (DGAC)
   • Irlanda (DUB): Commission for Aviation Regulation (CAR) — aviationreg.ie
   • Países Bajos (AMS): Inspectie Leefomgeving en Transport (ILT) — ilent.nl

7. Vía judicial. En España, puedes acudir al Juzgado de lo Mercantil o a las Juntas Arbitrales de Consumo. En el Reino Unido, AviationADR y CEDR son esquemas ADR certificados. Los juzgados de reclamaciones menores (Money Claim Online en el Reino Unido) son también vías efectivas.

WestJet fue fundada en 1996 por Clive Beddoe y un pequeño grupo de emprendedores inspirados por el modelo de Southwest Airlines de transporte aéreo de bajo coste y sin florituras. La aerolínea inició operaciones con tres Boeing 737-200 operando dentro del oeste de Canadá y creció rápidamente durante las décadas de 2000 y 2010 hasta convertirse en una aerolínea nacional con rutas transcontinentales por todo Canadá. WestJet lanzó servicios internacionales progresivamente, expandiéndose a EE.UU., Caribe y México antes de iniciar operaciones transatlánticas a Europa.

WestJet es propiedad mayoritaria de Onex Corporation tras una adquisición en 2019 que privatizó la aerolínea. La compañía opera una flota de Boeing 737 MAX y Boeing 787 Dreamliner, con los Dreamliner desplegados en rutas transatlánticas desde Europa. WestJet es miembro afiliado de la alianza Oneworld, lo que permite acuerdos de código compartido con British Airways, Iberia y otros.

Los derechos de asistencia EU261 se aplican a los pasajeros de WestJet en los aeropuertos de salida de la UE/Reino Unido. Son derechos automáticos que se aplican independientemente de si las circunstancias extraordinarias significan que no se debe compensación:

• Retraso de 3+ horas (rutas de largo alcance): Comida y bebida gratuitas proporcionadas al tiempo de espera, más dos comunicaciones gratuitas (llamadas, correos o mensajes).
• Retraso de 5+ horas: Opción de reembolso completo del billete si no deseas continuar tu viaje.
• Retraso con pernocta: Alojamiento en hotel y transporte de ida y vuelta entre el aeropuerto y el hotel a cargo de WestJet.

WestJet está obligada a proporcionar u organizar estos servicios a través de sus representantes o agentes de handling en el aeropuerto. Si la aerolínea o sus agentes no ofrecen la asistencia, adquiere lo necesario y conserva todos los recibos — estos gastos son reclamables además de la compensación legal.

Escenario 1: Londres Gatwick–Calgary retrasado 5 horas

Te registras para tu WestJet WS9 en Londres Gatwick (LGW) con destino Calgary (YYC). Un problema técnico con el Boeing 787 causa un retraso de cinco horas y llegas a Calgary cinco horas y veinte minutos tarde. La distancia LGW–YYC es aproximadamente 7.300 km. Tienes derecho a 600 € por pasajero según el EU261. Al tratarse de una avería técnica derivada de las propias operaciones de mantenimiento de la aerolínea, es muy improbable que se califique como circunstancia extraordinaria, y WestJet debe pagar.

Escenario 2: Ámsterdam–Toronto cancelado con 7 días de antelación

WestJet te notifica siete días antes de tu vuelo Ámsterdam (AMS) a Toronto (YYZ) que el servicio ha sido cancelado por redistribución de aeronaves. No te ofrecen un vuelo alternativo que llegue dentro de las cuatro horas del original. Al ser el preaviso inferior a 14 días, tienes derecho a 600 € por pasajero más tu elección entre reembolso íntegro o transbordo en el siguiente servicio transatlántico disponible de WestJet o comparable.

Escenario 3: Dublín–Calgary denegación de embarque por overbooking

En el Aeropuerto de Dublín (DUB), WestJet te deniega el embarque en el servicio Dublín–Calgary porque el vuelo está sobrevendido. La distancia DUB–YYC es aproximadamente 6.800 km. Tienes derecho a 600 € por pasajero inmediatamente al ser denegado el embarque, más el derecho a elegir entre reembolso íntegro y nueva reserva en el siguiente vuelo disponible.

En España, la cuestión del plazo aplicable sigue abierta. La Ley 48/1960 de Navegación Aérea establece 1 año, pero algunos tribunales aplican los 5 años del artículo 1964 del Código Civil. Actúa dentro del primer año para máxima seguridad jurídica. La AEPD garantiza la protección de tus datos personales durante la reclamación.

1. Registra la hora real de llegada a tu destino canadiense. La compensación EU261 se calcula según el retraso en el destino final — Calgary, Toronto o Vancouver — no en una escala intermedia. Usa FlightAware o la app de WestJet para establecer la hora precisa de llegada. Un retraso de 2 horas y 55 minutos no cumple los requisitos; 3 horas y 1 minuto sí.

2. No aceptes créditos WestJet travel bank como resolución. WestJet suele ofrecer créditos de viaje (WestJet dollars) para resolver quejas. Salvo que el valor iguale los 600 € legales por pasajero, esto no equivale a tu derecho EU261. Los créditos no son transferibles, caducan y limitan tu flexibilidad.

3. Reclama los 600 € íntegros. Algunas aerolíneas ofrecen conversiones aproximadas o cantidades ligeramente inferiores. El Reglamento especifica 600 € y los tribunales confirman el equivalente en la moneda local al tipo de cambio vigente.

4. Documenta el proceso de denegación de embarque con precisión. Si te denegaron el embarque en el check-in, anota la hora, el agente con quien hablaste, y cualquier notificación escrita. Si te ofreciste voluntariamente a ser denegado a cambio de compensación, anótalo también — puedes haber renunciado a tus derechos EU261.

5. Conserva todas las comunicaciones de WestJet. Guarda cada correo, SMS y notificación push de WestJet sobre tu vuelo. Esto establece la cronología y puede demostrar si la aerolínea cumplió sus obligaciones de notificación y asistencia.

6. Comprueba si la APPR otorga derechos adicionales. La APPR de Canadá puede cubrir el tramo canadiense entrante de tu viaje o proporcionar derechos diferentes para la misma incidencia. Las reclamaciones APPR se presentan ante la CTA canadiense.

7. Presenta la reclamación pronto — no esperes años. Aunque en el Reino Unido dispongas de 6 años, WestJet elimina los registros de pasajeros tras un período de retención determinado y los datos de seguimiento de vuelos se vuelven más difíciles de acceder. Presentar la reclamación dentro de los 6-12 meses posteriores a la incidencia maximiza la calidad de las pruebas.